Kay de Lange et Hidde Grubben, de l’entreprise d’Amsterdam Welbo, doivent encore trop souvent rectifier une vision de l’avenir répandue : « Non, les robots ne vont pas remplacer les humains », a raconté Kay lors de la Next Web Conference 2023.

« Cependant, nous allons collaborer de manière plus intensive. Cette innovation est au cœur de notre nom, notre slogan et notre logo : Welbo signifie Welcome Robots to your Team. Nous aidons nos clients à véritablement accueillir un robot de sorte qu’il fasse partie intégrante de leur équipe. Il faut le voir comme un nouveau collègue, avec lequel vous devez apprendre à collaborer. Nous veillons à ce que ce robot apporte une vraie Valeur ajoutée. »

L’utilité des robots est évidente dans différents secteurs. « Il y a par exemple de grosses lacunes dans le secteur des soins », ajoute Hidde. « Des lacunes que l’on ne peut pas effacer comme ça. De plus, avec le vieillissement de la population, la demande en personnel soignant ne fera probablement que grimper.

Il va de soi que l’avenir ne sera pas fait de robots qui déambulent partout. Mais il y a très nombreuses tâches dans le monde médical pour lesquelles un robot innovant s’avèrera utile : amener les patients au bon endroit de l’hôpital, délivrer des médicaments ou encore prodiguer des soins à distance. »

Star Wars

Welbo propose différents types de robots, principalement dans le secteur de l’hôtellerie et des soins de santé. L’idée de l’entreprise est née d’un film, comme c’est le cas de nombreuses innovations. « Les choses se sont faites très simplement », explique Kay.

« Roeland Noort, notre fondateur, a vu Star Wars et s’est demandé pourquoi il n’existait pas encore de robot parlant dans le vrai monde. C’est ainsi qu’il en est venu à commercialiser Pepper aux Pays-Bas. » D’une blancheur éclatante, le robot humanoïde s’est entre-temps illustré dans différents secteurs.

Types de tâches

Selon Kay et Hidde, il est important de bien identifier les tâches qui se prêtent à la collaboration humain-machine pour élargir l’adoption des innovations, comme les robots Welbo.

« Tout d’abord, il s’agit naturellement de tâches répétitives. En déléguant une part de leur travail à des robots, les collaborateurs disposent de plus de temps pour les tâches de plus grande valeur. Mais il faut du temps pour évaluer quel type de tâche votre équipe peut lui confier. Du temps que de nombreux secteurs n’ont pas. Cela relève donc du défi. »

Formule de leasing

Welbo propose des robots sociaux à différentes entreprises néerlandaises selon une formule de leasing. On trouve désormais dans de nombreux endroits des robots qui accueillent ou indiquent le chemin aux visiteurs. Cette formule présente plusieurs avantages, selon Kay et Hidde, qui ont amené un robot Welbo à la conférence TNW. Le robot d’hôtellerie noir arrive approximativement à la hanche.

« Nous n’amenons pas un robot dans une entreprise en leur disant : ‘Allez, bonne chance !’ Nos partenaires n’attendent d’ailleurs pas un robot, mais le service qu’il peut proposer. Et pour optimiser ce service, nous développons en continu le robot en fonction du feedback de nos partenaires stratégiques », affirme Kay.

Hidde: « Un autre avantage de la formule de leasing, c’est que nous restons responsables du robot, dont nous pouvons garantir la durabilité. Nous veillons à recycler totalement les anciens modèles. »

Service cloud

Kay et Hidde affirment que Welbo ne serait rien sans certains partenaires comme KPN. « Notre robot est équipé d’une carte SIM qui le connecte à un réseau 5G », explique Hidde. « Sans cette connexion, le robot ne pourrait en fait rien faire. Les fonctionnalités du robot tournent sur une application cloud. Une connexion stable est donc essentielle. »

La puissance de l’IA

Cette connectivité permet également aux robots Welbo d’utiliser l’IA de manière optimale. « L’IA améliore nettement l’interaction entre l’homme et le robot », confirme Hidde. « Leurs conversations deviennent de plus en plus dynamiques et réalistes. Cela contribue également à accélérer l’acceptation de cette technologie. Toutes les personnes qui se mettent à travailler avec les robots doivent passer par une phase d’accoutumance. Après cette transition, la collaboration devient de plus en plus normale et votre travail n’en est que plus agréable. »

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