« Le déploiement de drones s’inscrit dans l’ambition stratégique de Havenbedrijf Rotterdam de devenir un port encore plus performant, sûr et durable », déclare Ingrid Römers, conseillère principale chez Havenbedrijf Rotterdam. « Dans le port hybride de demain, les drones joueront un rôle important dans le transport aux côtés des navires, trains et camions. Avec nos partenaires, nous explorons toutes les applications possibles et alignons progressivement notre espace aérien et nos procédures sur cette vision. »

Vols BVLOS (Beyond Visual Line Of Sight)

Jusqu’à présent, les drones étaient toujours commandés par un pilote au sol qui conservait un contact visuel avec les drones pendant toute la durée du vol, ce qui est dénommé un vol VLOS (Visual Line Of Sight ou exploitation en vue directe).

Au cours des prochaines années, le pilotage relativement simple des drones d’aujourd’hui va déboucher sur des situations plus complexes et des applications plus larges – sur de plus grandes distances et avec des engins volants plus lourds. En temps voulu, les drones voleront au-delà du champ visuel du pilote, en BVLOS (Beyond Visual Line Of Sight ou exploitation hors vue). Un opérateur sera capable de commander et surveiller plusieurs vols de drones simultanément. Cela ouvre de nouvelles opportunités commerciales.

Pont aérien BVLOS novateur à Rotterdam

À Rotterdam, des vertiports (plateformes de décollage et d’atterrissage pour drones) ont été utilisés pour créer un corridor dans l’espace aérien de basse altitude où sont déployés des drones assurant un service de navette.

Les drones décollent du vertiport du chantier naval RDM, volent au-dessus de la Meuse et atterrissent sur la plateforme de l’autre côté du fleuve. Ils sont commandés et surveillés depuis un poste de commande à distance, la sécurité générale de l’environnement et du trafic aérien étant une priorité absolue. La connectivité joue un rôle essentiel dans ces opérations.

Connectivité à hauteur de vol avec KPN

Le réseau mobile de KPN est utilisé pour permettre aux drones de voler en toute sécurité au-delà des limites du champ visuel de l’opérateur. Les propriétés des réseaux 4G et 5G de KPN, même « à hauteur de vol », sont telles qu’elles apportent un excellent soutien pour de tels vols de drones.

Han de Glint, Strategic Business Developer chez KPN, explique comment KPN assure les vols de drones BVLOS à l’aide de KPN Drone Connect : « Grâce à notre vérificateur de couverture, nous pouvons à tout moment observer les données relatives à la couverture sur l’itinéraire du vol et les utiliser pour planifier l’itinéraire optimal. Et avec l’Application Priority, la connexion est maintenue même lorsque le réseau mobile est encombré. Cette combinaison nous permet de minimiser les problèmes de connexion et de contribuer à l’établissement d’un espace aérien sécurisé pour une exploitation performante et fiable des drones. »

Efficace et durable

« Le pont aérien BVLOS permet de réaliser de considérables économies de temps en termes de logistique, étant donné l’encombrement fréquent du réseau routier », affirme Tsjerk Kooistra, directeur général de Dutch Drone Company. « Par la route, il faut 25 minutes pour aller d’une station à l’autre, alors que cela ne prend que quelques minutes avec un drone. »

« Les vols BVLOS permettent d’utiliser les drones de façon beaucoup plus efficace », commente Ingrid Römers. « Prenez par exemple les livraisons de médicaments ou le transport de pièces de rechange pour réparer un navire. Les livraisons de ce type sont aujourd’hui réalisées par bateau ou hélicoptère. Avec des drones électriques, tout cela sera beaucoup plus respectueux de l’environnement. »

Apprendre ensemble par la pratique

Le pont aérien au-dessus de la Meuse est désormais opérationnel. C’est un bel exemple de la mentalité positive qui règne à Rotterdam.

« Les drones sont un nouveau type de mobilité pour notre ville », affirme John Akkerhuis, Mobility Advisor à la municipalité de Rotterdam. « Il ne s’agit pas seulement de lancer le produit ou l’idée, c'est bien plus vaste que cela. Le concept doit également être adopté par les citoyens. Nous sommes impatients de commencer et le moyen le plus rapide d’apprendre est de le faire ensemble. »

« C’est tout simplement dans la pratique que nous rencontrerons les choses qui nous aideront à optimiser les futurs corridors de drones », confirme Tsjerk Kooistra.